Защищая свободу

Предложенный Великобританией запрет на продажу табачных изделий из поколения в поколение ораторами на приеме в Палате общин 7 февраля описывался по-разному: как безумный, нелепый, безумный, нелиберальный, непрактичный и мелочный.

Прием, который был оживленным, временами бурным, был организован депутатом от консерваторов Джайлсом Уотлингом от имени Организации свободы за право наслаждаться табаком (Форест), директор которой Саймон Кларк рассказал собравшимся около 50 приглашенных целью мероприятия было собрать вместе широкую коалицию групп, чтобы продемонстрировать широту оппозиции запрету: Институт экономики, Альянс налогоплательщиков, Институт Адама Смита, Центр потребительского выбора, Студенты за свободу и Общество Лондонской школы экономики Хайека.

Уотлинг, некурящий, но одно время потреблявший 60 сигарет ?Мальборо? в день, назвал предлагаемый запрет безумием и сказал, что он вреден для Консервативной партии. Были вещи поважнее, чем этот законодательный акт.

Идея о том, что у правительства есть более важные дела, была решительно подхвачена баронессой (Клэр) Фокс из Бакли, которая заседает во второй палате, Палате лордов, как независимый пожизненный пэр. Обрисовав некоторые огромные и неотложные внутренние и международные проблемы, стоящие перед правительством, она сказала, что считает невероятным, что премьер-министр посвятил драгоценное законодательное время и энергию самому абсурдному закону о борьбе с курением.

Кларк, организовавший мероприятие, сказал, что, по его мнению, курение является залогом свободы и что война с курением должна волновать каждого, кто заботится о свободе личности. Свобода заключается в поддержке того, что вам самим может не нравиться, добавил он, прежде чем описать, как баннер Forest с карикатурным изображением премьер-министра Риши Сунака, толкающего коляску, под заголовком ?Скажи нет няне? был конфисковано службой парламентской безопасности на том основании, что это может быть оскорбительным для некоторых людей.

Запрет на продажу табачных изделий из поколения в поколение, как он предлагается в настоящее время, сделает незаконным продажу табачных изделий лицам, родившимся 1 января 2009 года или после этой даты, что, по словам Кларка, приведет к нелепой ситуации, когда, например, в какой-то момент эти продукты можно было легально продавать 30-летнему человеку, но не 29-летнему.

Казалось бы, это ставит ритейлеров в завидное положение и, учитывая неприязнь Великобритании к удостоверениям личности, возможно, могло бы провалить предлагаемый запрет, если бы он был сосредоточен на каком-либо другом продукте. Но было ощущение, что запрет будет трудно остановить. Фокс подчеркнул, что правительству может быть трудно выйти из предложенного запрета, даже если бы оно захотело, потому что это единственное, вокруг чего объединились все политические партии.